Rah-Xephon, Спасибо, со всем согласен.
Выкладываю то, что успел отредактировать, жду любой критики, вплоть до орфографии. *************************************************************************************
***
Лучника звали Рифел. Его отец, разорившийся купец, переехал искать счастье в Павшее королевство, когда мальчику исполнилось десять лет. Парень сразу же попал в окружение, не привычное для прошлой жизни: его знакомыми стали ни чем не отличающиеся друг от друга крестьянские дети, не способные философствовать и здраво рассуждать. Единственная тема для разговора, не способная погрузить Рифела в тоску, это рассказы о нечисти. Жители деревни никогда не выходили против созданий и не любили особо распинаться по этому поводу. Дети же, наоборот: с трепетом рассказывали, как вчерашней ночью огромный оборотень рыскал под их окном, или вампир, обернувшийся в черный плащ, высокомерно парил над дорожкой, ведущей со двора.
Рифел был невероятно худым и слабым. Его часто обижали деревенские откормленные богатыри, завидовавшие уму и богатству. Руфус – отец парня, быстро освоил крестьянское дело. Земли в королевстве было сколько угодно, за неё не надо было уплачивать налоги. Смекалка купца и наемные крестьяне работали на славу: уже через пару лет Руфус возродил былое состояние, его стали уважать и выбрали старостой общины. Парню не нравились деньги, он видел, во что они превращают человека. Рифел поссорился с отцом и, достигнув совершеннолетия, перебрался в давно покинутый дом, некогда принадлежащий леснику. Много ещё сооружений пустовало в королевстве. Дело в том, что после Падения половина жителей оставили свои дома и земли и поспешили как можно дальше убраться от этой проклятой земли. Вторая половина – крестьяне, оставленные хозяевами, смогли объединиться и продолжать жить. Но страх перед нечистью сохранился и имеет место до нынешних дней. И только Рифел, потерявший страх юноша, пытался сопротивляться темному ужасу, поселившемуся в сердце пасмурного народа.
Рифел использовал свои сильные стороны – меткость и дальнозоркость. Он знал: его лук лучший в своем роде и дело даже не в том, что его основание состоит из крепчайшего тисового дерева, а тетива сравнима по прочности с металлом. Его друг – светлый колдун Гелиус, смог наложить убийственные руны на оружие, после чего стрела летела, не теряя скорости, а останавливалась только после поражения цели или при встрече с препятствием.
На бесстрашие Рифела указывал ещё тот факт, что он без раздумываний пригласил к себе домой совершенно незнакомых людей. А ведь гости могли оказаться кем угодно: от убийц до самих детей дьявола. Наверное, не последнюю роль здесь занимает любопытство: ведь парень с десяти лет мог общаться только с крестьянами и новые лица, тем более с оружием в руках, вызывали у него немалый интерес.
***
Темноволосый мужчина с опухшим ото сна лицом приподнялся в кровати; им овладело чувство, будто он проснулся не там, где нужно. Чувство беспамятства продолжилась недолго и темноволосый начал вспоминать, как вчера ему спасли жизнь и, должно быть, отволокли к себе домой. Послышались шаги, Сэм был не готов к разговору, многое предстояло обдумать, он опустился обратно на колющуюся, но довольно мягкую подушку. Тело ныло: боль пронзала каждый сустав; мозоли, натертые вследствие длинного пути, только сейчас давали о себе знать, веки не поднимались надолго, заставляя тем самым беспрерывно моргать.
Кто-то подошел. Сэм старался не выдавать себя. Сзади явно стояло женщина - чувствовался запах прекрасных духов.
- Ладно тебе Сэм, не притворяйся! Ты тут так храпел пару минут назад! Думал, никто не заметит? – гладиатора бросило в жар и не от того, что его разоблачили, он узнал этот голос. Сделав вид, что его разбудили, гладиатор привстал:
-Катрин? Что ты здесь делаешь? Где я?
-В безопасности. Паршиво выглядишь, тебе надо бы поесть, - рыжая улыбнулась.
Гладиатор давно её знал. Катрин пару лет назад начала работать в должности загонщика на Арене. Слава богу, что не так давно: Сэм видел, в каком состоянии доставляют новых бойцов после общения с девушкой. Самые могущественные витязи Воинственного королевство боялись сразиться с ней в одиночном бою: рыжая обладала неведомой силой и сокрушительным ударом, способным превратить в щепки добрый дубовый щит.
Сэм за десять лет выступлений на Арене стал искусным воином, а также установил рекорд: никто из гладиаторов столько не прожил. Возможно, воин сражался бы всю жизнь, если не известие о смерти отца. Его крестная поведала об этом ужасном событии. Отец, мелкий портной королевства, был отравлен некой ведьмой Триной. Сэм ничего про неё не знал, с отцом он не виделся десять лет, свою мать он не помнил, а Трина, должно быть, появилась после. Гладиатор просил о помиловании и освобождении, но для правителей это было невыгодно: многие жители Света платили деньги для того, чтобы посмотреть именно на Сэма, естественно ему отказали. Катрин сердечно приняла его проблему, именно она передала ему кинжал, при помощи которого был убит стражник, разносивший еду. Забрав у него ключи, гладиатор вышел на свободу. Оставалось только забрать меч и освободить остальных. После воины устроили потасовку, и под её прикрытием Сэм скрылся. Теперь он понимал, почему до сих пор на свободе: Катрин, скакала за ним по пятам и даже не пыталась напасть.
Гладиатор не ел около недели, чувство голода пропала на третий день скитаний, после чего обострилось обоняние: в воздухе различался запах азота. Пару раз он склонялся над журчащими ручейками, зачастую неприятно пахнущими, смочить свое обезвоженное горло. Сон просачивался на мгновения ниоткуда, заставляя облокотиться на рукоять меча. Усталость не чувствовалась: он просто шел, изредка о чем-то думая. Иногда ему казалось, что им управляют, словно марионеткой, подергивая за ниточки, прикрепленные к деревянным ножкам.
В комнату зашли ещё двое: один из них – Рифел, второй – мужчина с поседевшей головой и молодым лицом.
-Добро пожаловать, Сэм! – лучник поприветствовал гостя.
-Знать бы, куда пожаловать…эээ…
-Рифел. А моего друга, - он кивнул в сторону седого, - зовут Гелиус. А пожаловал ты в Павшее королевство, в его единственную населенную деревню – Вулию.
-Вулия? Впервые слышу, помню рассказы о вашем королевстве, но про такую деревню слышу впервые… - Сэм наконец-то встал с кровати, от резкого подъема, после долгого сна, затылок пронзило болью, в глазах замерцало, как будто налетело полчище мелких мошек. Гладиатора повело в сторону.
-Тебе надо бы поесть, дружище, а заодно расскажешь о себе и сам, наверное, желаешь знать о многом, - Рифел, вежливо кивнул, словно говоря: «Чувствуй себя как дома», и удалился, утянув за собой Гелиуса, не проронившего ни слова.
***
Сэм накидывался на еду, словно голодный оборотень во время полной луны, забавляя тем самым всех остальных. Катрин куда-то пропала, что немало его волновало. Давно она ему симпатична, но дело даже не в симпатии, его волновала одна немаловажная вещь: что если она решила донести стражникам Арены! Спросить, куда делась девушка, гладиатор не решался.
-Каковы твои будущие планы – впервые в присутствии Сэма заговорил, седовласый Гелиус.
-Даже не думал, есть одно дело, касается только меня, - отвечал, давая знать, что расспросы о деле излишни.
-То есть, в Павшем королевстве ты не собираешься оставаться?
-Нет.
-Жаль, мы бы вместе наказали этих тварей, а Люцефа с Триной, отправили бы в костер, там им и место.
Сэм думал, что ему послышалось:
-Люцеф и кто?
-Трина, колдунья, его подружка, если можно так выразиться, Гелиус её лучше знает, я только передаю его слова.
Гладиатор был поражен, возможно, то совпадение и имя Трина часто встречается в колдовском мире, но…
-Гелиус, скажи, у неё на лбе, что-нибудь написано? – после этого вопроса, показавшимся довольно смешным, давно раскачивающийся на стуле Рифел, наконец, упал. Лицо же Гелиуса заметно помрачнело и приняло озадаченный вид.
-Метка дьявола, откуда ты знаешь? – голос седовласого заметно дрожал.
-Мой отец, он успел её клеймить перед…перед своей смертью, она его отравила, я поклялся отомстить, - он уткнулся в пол.
-Метка дьяв..
-Листок клевера, с четырьмя лопастями, - седовласый поспешил ответить на ещё не заданный вопрос лучника. – Твой отец поистине храбрый человек, хвала ему.
-Откуда ты знаешь Трину? Кто такой Люцеф?
-Думаю, стоит начать по порядку, расскажу тебе, что сам знаю, от Падения до сегодняшнего дня.
Ещё мальцом, сидя у костров, я любил слушать сказания старцев об истории нашего королевства. Два века назад, это угрюмое место процветало с такой скоростью, что столица Света – Лордэн, могла только молча завидовать. Тогда ещё королевство имело своего правителя. Им был Тимучин, из древней династии Ганов, вёдшей свой род от сотворения Света. Уверенный в себе государь прекрасно справлялся с управлением, превратив свою землю в культурный центр. В отличие от сегодняшних дней, сюда стекались умнейшие и богатейшие люди планеты, не ищущие легкой наживы, а считавшие целью своего присутствия – оставить о себе знать, и ради этого совершали поступки, которые смело можно назвать подвигами. Это не только какие-то успешные военные операции по захвату или же обороне, а и такие, как возведение красивейших замков, строительство церквей, сияющих блеском куполов, галерей, завораживающих взгляды великолепием картин. Тимучин был не только грозным правителем, искусным полководцем, а так же неплохим дипломатом, на что указал выгодный союз с близлежащими землями. В те времена королевство носило название – Цветущее, но, к несчастью, вскоре настал момент Падения. Предпосылками его стало изгнание правителем наследника престола – Люцефа, обвиненного в колдовстве. Дело в том, что в те времена, о колдовстве мало было известно, к нему относились с боязнью и хуже того с отвращением. Известие о влечениях сына убило все отцовские чувства: поначалу Тимучин приказал казнить подростка, но в последние минуты сжалился и велел гнать его в лес, впоследствии получивший имя Тёмный.
Люцеф проклял всю семью и больше не показывался на людях. Ходят слухи, что именно он стал отцом всех дьявольских созданий, именно он вырастил чистого вампира, именно он бесконечными усилиями смог соединить кровь волка вампира и человека, создав тем самым первого оборотня.
Проклятье колдуна дало о себе знать: уже через год с могущественным правителем случился несчастный случай на охоте. Кто-то принял его издалека за кабана и смертельно ранил. Некоторые считали, что этим кто-то был именно старший сын государя.
Оставшиеся сыновья начали бороться за престол. Каждый склонял на свою сторону жителей, обещая немалые богатства из казны. Начались внутреусобные войны, сыновья перебили друг друга – династии пришел конец, а власть так и осталась ничейной. Правитель Воинственного королевства прознал об этом и обрушился на земли своей могущественной армией, расхищая и разрушая великолепные сооружения, дабы ничто больше не смогло затмить величие Лордэна (дело в том, что Воинственное королевство являлось вассалом столицы Света). Королевство пало. Прославленные люди покинули его, оставались только крестьяне. На землю спустился туман.
Обедневшее королевство решил захватить Люцеф, успевший за последняя время собрать немалое войско нечисти. Оставленный крестьянский люд сумел объединиться и дал достойный отпор колдуну. Больше тот не нападал, но поклялся, что близок тот день, когда Свет превратиться во Тьму.
Шли годы, оставленные земли обрабатывались фермерами, избавленными от налогов и податей в пользу теперь уже рухнувшей власти. Многие были уверенны в смерти темного колдуна, которому должно было исполниться порядком двухсот лет, верил и я, до того времени, как имел честь познакомиться с самим Люцефом.
Я знал, что обладаю силой, неподвластной остальным. Взглянув на небо, я без труда мог разогнать тяжелые облака. Зимой растапливал снег, летом – покрывал льдом стоящие пруды. Меня за это осуждали и ненавидели, повсюду гнали, хотя я не делал ничего плохого. Так в один прекрасный, а скорей – ужасный день я повстречал его, закутанного в блестящий, вышитый золотом плащ. Мне показалось, будто передо мной стоит правитель какого-нибудь государства, ему не хватало только короны, что б развеять мои последние сомнения. Я ошибся, он не только не был королем, а вообще не жил среди людей. Сердечно со мной поговорив, мол, ты повсюду изгой, как некогда я, почему бы тебе не стать моим товарищем, колдун позвал меня за собой. Я согласился не только потому, что поначалу он показался мне вполне нормальным, способным думать человеком, а скорей потому, что впервые встретил человека, как и я «непохожего на остальных». Люцеф, так он преставился, пригласил меня к себе и указал в сторону окутанного туманом леса.
Колдун был не единственным жителем леса, там много кто ещё жил. От их вида, точнее от того, как они на меня смотрели, становилось жутко. Оборотни, вампиры, постоянно ссорились между собой и нередко убивали друг друга, заставляя тем самым нервничать Люцефа. Он воспринимал их как родных, как детей и необыкновенно злился из-за таких поединков.
Колдун начал меня обучать. Мы с ним стали, чуть ли не братьями и хранили такие отношения до одного момента. Как-то раз, гуляя по дороге, идущей через лес, мы заметили всадника, двигающегося к нам навстречу. Люцеф приказал, именно приказал, мне обрушить на него молнии. Я естественно отказался, тогда он хладнокровно завалил на парнишку, лет пятнадцати, огромный дуб, росший на обочине.
С того дня наши отношения испортились. Я изучил великое множество книг, посвященных колдовству, моя сила быстро росла, и я не хотел пускать её в ненужное, темное русло. Постепенно обстановка накалялась, решающей каплей нашей ссоры послужил приезд Трины – ведьмы, приехавшей из Воинственного королевства. Она рыдала, говоря, что больше не сможет вливаться в общество людей, указывая на листок клевера, царящий на лбу. Я понял: они давно знакомы, Трина вопросительно посмотрела тогда на меня, на что Люцеф ответил, будто мой учитель, кем мне не был – я сам всему учился, сидя за большими томами.
Эта толстая ведьма всячески пыталась меня уколоть, тайно жалилась колдуну на мою доброту и нравственность, говорила, что я принесу беду. Парочка постоянно шушукалась, обсуждая какие-то планы, как я понял направленные на захват власти сначала в королевстве, а затем во всем Свете.
Люцеф не только убивал людей: он их по желанию делал вампирами или оборотнями, с напрочь разрушенной, а скорее измененной памятью. Бедняки считали его отцом, а Темный лес – домом. Не выдержав, я сбежал. Живя в лесу, даже не думал, что Павшее королевство находится так близко. В погоню за мной колдун пустил три оборотня. На выходе из леса меня догнали. Двух я убил молниями, на второго нагнал ураган, но так обессилел, что не смог довести дело до конца. Оборотень накинулся на меня и в тот же миг, стрела, выпущенная моим теперешним другом, - Гелиус указал на Рифела, - спасла мою жизнь.
-Хм, прям, как и со мной, - Сэм заворожено выслушал всю историю сначала до конца, не забыв ничего, приятный голос седовласого до сих пор звучали в голове.
-Да есть некая сходство. Я около месяца живу у молодого господина…
-Что ещё за господин? У Рифела, Гелиус, у Рифела, - парню не понравилось, как его назвали.
-Да у Рифела, ну вот я думаю и всё, что мог бы тебе рассказать.
-Ты говорил про какие-то планы по захвату Света, что именно они хотели сотворить?
-Самого плана я не знаю, но скажу точно, Люцеф в активном поиске трупов, ему необходима большая армия и он не остановится не перед чем. Теперь, думаю, ты останешься? Ведь именно из-за мести ты сбежал с арены? Трина здесь, слава твоему отцу. И не высунется она из леса, до осуществления плана, я в этом абсолютно уверен. Катрин, сказала, что смотается в Воинственное королевство за оружием, мы ей обо всем рассказали, она за!
-За? За что за? – Сэм явно недоумевал, у них созрели какие-то планы, а он до сих пор слушает исторические байки.
-Ну, для начала за то, чтобы наконец избавить Свет от нечисти… а ещё существует пророчество, - было видно: седовласый говорил это нехотя, он понял, что проговорился.
-Пророчество? Какое пророчество?
Гелиус посмотрел на лучника, тот незаметно кивнул, давая понять – говорить можно.
-Пророчество поведали те же старцы, его знает каждый житель деревни, но не каждый знает, что оно по-настоящему правдиво, если хочешь знать, откуда у нас такая уверенность – отвечаю, прочитал я об этом в одной из тех самых книг. Оно гласит: Падет святой воин, и сломаются его доспехи, и в тот же день родится сын самого дьявола, который заставит мир погрузиться во тьму. И ничего не сможет его остановить, ибо всесилен он. Три путника должны объединиться и восстановить разрушенные доспехи, только тогда тьма отступит. Найти все части доспеха не проблема, хранятся они во святыне великой, но соединить их сможет только один человек, колдун, но о нем знать не дано никому… Приблизительно вот так.
-Думаю тот самый сын дьявола это не кто иной, как Люцеф?
-Правильно мыслишь! Вот только осталось найти трех путников!
-А что тут искать, - вмешался Рифел, - мы и есть эти самые три путника! Найдем колдуна и дело с концом! И… ещё святыни найти надо.
-Я тебе говорил свои соображения по этому поводу. Сэм, у меня есть мысли насчет святыни, только они очень сомнительны, и нельзя им абсолютно доверять.
-Все ж выбора у нас нет, попытка не пытка, - гладиатор решился участвовать в путешествии.
-Значит, ты с нами! Это замечательно!
***
Следующее утро было вестником хороших новостей, особенно для Сэма. Первая новость – это приезд Катрин с целым набором оружия на любой вкус, непременно с добавлением серебра, вторая – её не сопровождали стражники Воинственного королевства, а, значит, насчет этого можно не волноваться. Рыжая бестия – как называли ее, так называемые коллеги – святилась от счастья.
После встречи с Лордами Арены, девушка была уволена за то, что упустила беглеца. Получив выплату за службу, Катрин направилась прямиком к купцу, занимающемуся продажей оружия и доспехов.
Так же она навестила приемных родителей, которые не видели свою дочь более трех лет. Отец девушки долгое время возглавлял загоны, после чего отправился на заслуженный отдых, а мать до сих пор работает поваром на кухне при королевском дворце. Девушка не помнит, как попала в семью, и не потому, что была маленькой – её нашли в возрасте десяти лет, виной тому – потеря памяти. Катрин ничего не помнила из своей прошлой жизни, а в новой семье стала единственным ребенком. С двенадцати лет (после первого года жизни в новой семье отметили её одиннадцатилетние) отец, как воин Арены, стал обучать её владению мечом и верховой езде. Рыжая обладала необъяснимой силой. Бывало, в битве с отцом на деревянных мечах, видя свое поражение, просто-напросто ломала меч противника-отца одним сокрушительным ударом, тем самым обезоружив его. Старый загонщик направил могучую силу дочери в нужное русло, и в восемнадцатилетнем возрасте Катрин сменила своего отца в должности Капитана загона. В тот день, когда она была приведена на рекомендацию главному лорду Арены – Трисеру – девушка была высмеяна, а её отца назвали старым свихнувшимся стариком. Рыжая просила бой, на тот вопрос, не боится ли она сражаться с самым могущественным воином, девушка ответила утвердительно. Схватка состоялась. Здоровенный воин вышел без доспехов и через пару минут боя был за то наказан, наказан смертью, а Катрин заполучила уважение среди стражи и знаменитость среди жителей всего Воинственного королевства. Девушку стали окружать богатства и знаменитые на весь свет люди. Из милой рыженькой девочки выросла хладнокровная капризная бестия. Своим нравом она стала надоедать лордам, которые испытывали немалое давление с её стороны и таким существенным для увольнения повода воспользовались незамедлительно.
Отец принял новость об увольнении с видом недовольства, некого стыда, но в душе своей он жутко был счастлив, видя, до какой жестокости довели Катрин постоянные сражения. Родителям, хоть то было и необязательно, рыжая сказала, что отправляется в путешествие.
молодец, мне нравиться.